佛教传入中国的时间

史载，东汉明帝永平四年（公元61年），汉明帝梦见顶有白光的金人（金甲神）现身于中国西方。次日，明帝召集群臣解梦。大臣傅毅说，这个金甲神必定是西方印度几百年前的一个大圣人。于是，明帝就派使者蔡愔、秦景等18人到大月氏，蔡、秦等人得到后者的热情接待。后来，蔡愔等人带着佛画像和佛经以及两位中天竺高僧摄摩腾（又译迦叶摩腾）和竺法兰，一同返归洛阳。蔡愔迎佛画归国，佛像在中国始有蓝本。

公元68年，汉明帝为迦叶摩腾和竺法兰在洛阳建造了中国第一座佛教寺院，以驮载经书佛像的白马命名，称为白马寺。摄摩腾在寺中曾译《四十二章经》，藏于14石函中，于是建起塔寺。明帝的异母弟楚王英皈依佛门，成为中国最早的佛教徒。楚王英经常与沙门（佛教僧侣）、佛徒们在一起祭祀佛陀，并使佛教传到了中国南方。

虽然这种说法比较官方，但我们从为明帝释梦的傅毅所说的话来看，佛教和其教义在明帝得梦前就在中国有所传播了，因此，傅毅才会把西方金甲神附会为印度佛祖，且明帝也才会相信。

东汉延熹年间（公元158—166），桓帝在宫中亲祀黄老和佛陀，佛教与黄老并重。当时信奉佛教的主要是皇族和上层贵族，他们把佛陀和黄帝、老子并列起来当作一种神仙进行崇拜。佛教既受提倡，佛典的翻译就势在必行。东汉灵帝、献帝时，西域的佛教学者相继来中国，佛经才开始大量翻译，促进了佛教的传播。