“泰斗”是“泰山北斗”的简称。人们常用“泰山北斗”比喻在德行和事业方面为众人所敬仰的人。
起初，人们把韩愈比做“泰山”、“北斗”，是表示对这位文学家的推崇、敬仰之情。后来，人们就用“泰斗”一词称在某一方面成就卓越，在社会上有名望、有影响的人。如把印度的泰戈尔、俄国的列夫·托尔斯泰、中国的鲁迅等，称为文学泰斗。