什么是五花八门的方术？
方术是中国传统文化的一个重要组成部分，它对中国古代社会生活有着极其深刻的影响，要了解中国的政治、经济、科学文化，就必须了解中国古代的方术。
方术在中国古代是一个内容非常广泛的定义，包括符咒、巫医、神仙术、占候、占星、卜筮、六壬、奇门遁甲、命相、拆字、起课、占梦、扶乩、堪舆、外丹、内丹、养生、服食、辟谷、杂术、气功等内容。
方术源自原始社会的巫术。由于古代社会生产力低下和科学知识有限，人们相信天主宰着一切事物，人间的统治者受命于天，方术的本质是在天命论和有神论支配下的信仰活动。在古人和一些今人的思想中，人的富贵贫贱、吉凶祸福、生死寿天、穷通得失，乃至生育等，无一不受冥冥之中超自然力量的支配，因而希望通过各种方法来窥知天机、预知命运、取悦鬼神，以祈福禳灾，趋吉避凶。
汉代以前，各种方术盛行，在燕、齐沿海地区涌现了大批方士。他们宣称，渤海中有三座“神山”——蓬莱、方丈和瀛洲。山上的宫阙都是由黄金和白银筑成的，住着长生的神仙，藏有不死的仙药。齐威王、齐宣王和燕昭王听信这些无稽之谈，多次派人到渤海去寻找，但回来的人总是说，三神山遥望如云，船一接近就沉人海底；一旦靠近神山，风就把船吹散了。
秦始皇在海上巡狩，相信方士的鬼话，派韩终等人去寻求长生不老的仙药，但是没有一个人带着仙药返回。后来又派徐福造了一艘更大的船，率领五百名童男童女去寻求，结果没有一个人回来。
汉武帝更迷信神仙方术，向往黄帝的成仙登天。在平定闽越国后，曾在皇宫中建造越祝祠，让越巫为他祈求长生，但均无效果。到汉成帝时，才在匡衡奏请下免去祭祀。后来由于汉哀帝经常生病，为了求福，一年之中祭祀次数竟达三万七千次!
近现代，随着自然科学的发展，方术迷信活动开始减少。特别是新中国成立以后，随着文化教育的广泛普及，群众思想认识逐渐提高，特别是年轻人，普遍接受唯物主义理论，大多不相信方术，但在老人中和文化知识相对落后的农村，方术还有一定的市场。
预测术测八字
八字即根据生辰八字与流年干支等推算人生各个阶段的吉凶祸福。算命术始于两汉，经唐代李虚中、宋代徐子平的发展，基本形成体系，并一直流传至今。
算命先生肩背包裹，穿街过巷，来往乡间，以招揽生意。问命者须先报出生辰八字，接着算命先生口中念念有词，以拇指捏食指、中指的关节，按天干、地支、五行、命宫等推算一番，然后说出问卜者一生中的吉凶祸福和驱避灾祸方法。
小孩刚出生不久，通常要请人算命，以预测一生命运。如果是小孩的命运五行中缺了哪一种，在给小孩取名时要添补上，如缺“土”，名字中加上“土”字旁，缺“金”加“金”字旁，等等。
订婚时，也往往把男女双方的生辰八字交给算命先生推算，俗信命相相生者可以结合，相克者不宜结婚。在城市，算命形式花样百出。现在有人把生辰八字编成程序，输入电脑。历此，人们只要在电脑中输入自己的生辰八字，电脑就能输出其人性格、爱好、交游、事业、婚姻等情况。
有人美其名日“现代算命术”、“计算机算命”。算命术以伪科学的面目出现，颇具欺骗性。
秤命
秤命又叫秤骨算命法，在民间很是盛行。这种方法是对比一个人出生的农历年、月、日、时，并分别查得他的秤骨分量，加以汇总，便能在秤骨歌诀上找到关于他一生的荣枯断语。如出生于甲子年的骨重为_两二钱，正月的为六钱，初一的为五钱，子时的为一两二钱，把上述4种分量相加，得出自己命运的分量是三两九钱，按《秤骨歌》规定，三两九钱条断语为“此命终身运不通，劳劳作事尽皆空。苦心竭力成家计，到得那时在梦中’’。因为这种算命术简单易行，有“无师自通”、‘‘算命不求人’’的说法，所以在民间广为流传。
相面
相面是根据观察人的面貌、五官、骨骼、手纹、气色、体态等来推算其吉凶涡福、贫富贵贱及寿天等命数，因是相面容为主，故名。
民间流行相面术。相面者多在人员来往较多的地方设摊，或出入于农村，招揽顾客。摆地摊者往往在摊前摆一些人头画像，注明各个部位所象征的吉凶。有的还以苦命者来相面免费，好命者来相面加倍收费以招揽生意。有些相面者还备有药水，为人点去凶痣。还有一种由盲人用手触摸人的头部骨骼，俗称“摸骨”，与相面的原理相近。
卜卦
是以卦象推测人生吉凶祸福的算命方法。操此业者多是明眼人，经常在街头巷尾、集市庙会等处摆地摊，以“文王课”相标榜。他们善于察颜观色，不论问什么，都能从你的言谈举止中看出一些蛛丝马迹，再结合卦象加以渲染。其中有数事猜中，令人信服；余者则模棱两可，由人想象。
近年来，卜卦又多起来。一些青年人也学习卜卦，好谈《周易》卦爻。不过多出于新奇，把卜卦作为一种消遣游戏。民间还有一种叫“鸟卦”，俗称“衔鸟命”。卜卦者养一只黄雀，能按人指令啄取卦签，卜卦者便以此签为人解命。
抽签
签为竹制长条，上方标有号码，由数十支竹签组成一套，放在签筒中。抽签者叩头拜神后，跪捧签筒，用力摇动，使其中一支弹出，算是抽出签来，而后根据签支上的号码，查对相应签谱(此谱多以诗歌形式出现，每签四句，故称“签诗”)。签一般分为上上、上、中、下、下下5等，也有分上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下9等或上、中、下3等，以上上签为大吉，下下签为大凶。上、中签所占比例大大超过下签，一般占80％以上。由于签诗的释词普遍含混不清，可用多解，故求签者多能满意而去。
由于抽签的仪式相对简便，自古以来到寺庙中抽签问卜者甚多。寺庙中有专人为人解签的庙祝，抽签者一般要交若干香火钱。
占梦
占梦又叫圆梦、解梦、释梦等。古人由于不理解为何会做梦，对梦中的许多景象(如与已死去的人接谈游玩、与动物追逐搏斗以及升空人水等)感到神秘莫测，产生恐惧，觉得梦中的物象或经历预示着某种吉凶祸福，就请巫师或占梦者占卜所梦的吉凶及其所暗示的内容，占梦便由此而生。
扶乩
扶乩又叫扶鸾、降卜等。常见的扶乩形式有两种：一种是用桃木或竹子制成“人”字形的架子，架子下端绑一把笔或一根木棍。两人各用一手扶住架子的一端，在撒有沙子或香灰的平面上写字。另一种把畚箕、饭箕、米筛之类的竹编倒扣过来，上面覆盖衣服，下面绑一根木棒或一把笔，两人对面持畚箕在沙盘上写字，故又称扶箕。
在民间，扶乩被看做是人类与神灵通声气的重要方式，所以多在朔望之夜于乩坛进行。扶乩前，巫师沐浴更衣，焚香献祭，口中念念有词；同时要求扶乩者也须整洁虔诚。由于扶乩者或经过专门训练，或由于神秘的宗教氛围驱使，其精神高度集中，手臂下意识地颤动，木架子在沙盘上运动，画出各种痕迹来。巫师宣称这些似字非字的痕迹即神灵的乩示，经其辨认后，再作一番解释。新中国成立后，人民政府发动群众破除封建迷信，取得显著成效，扶乩活动几乎绝迹。
听卦与听香
听卦是指善男信女藏在寺庙后，窃听行人说话的首句或首音，以作为神明指点或暗示的祸福之音，加以揣摩理解，来确定一年内的祸福吉凶，所以听卦多在正月上旬。福州有“听唱曲”的做法，与此相似。
听香与听卦相似。善男信女到庙宇向神灵祷告后，通过卜杯来确定到哪里听香，再从香炉中拿出一支点燃的香火，悄悄地来到神明指点的某家，以听到某家人的第一句话当做神明指点的祸福之音，加以揣摩理解，推测吉凶。
长生术辟谷
辟谷又称“却谷"、“断谷”、“绝谷"、“休粮”、“绝粒"，是道家的一种修行方式，就是不吃食物，包含五谷杂粮、肉蛋蔬菜等东西。这种修行方式的理论是：日常食物虽可以维持生命，但是会在人体内留下有毒的残渣，从而使人上火，带来疾病，减少寿命。为了维持生命，道家在进行罐谷时，主要食用一些药或称为“气”的东西。辟谷术起源自先秦，大约与行气术同时。
辟谷，也是中国人的古老养生法。也是有科学依据的，因人体摄人过量的食物后会大大增强消化、转化等功能的负荷，使肠胃、心肺、肝胆都得不到良好的休息，影响了健康和寿命。此外在肠胃中存有大量的残渣、病菌，如这些东西得不到清除，人体就易生病。
服食
也叫服饵，就是指服药，也是一种修炼方式。道家认为，只要服食就可以长生，所服的药就是长生不老之药。这些药实际上是一些矿物的混合体，包括丹砂、金、银、玉等，有时是炼成药丸，有的是化为液体。
导引
也叫做道引，是一种养生健身的方式，早在公元前5世纪至公元前3世纪就流行了。它实际上是一种类似于现在的体操和气功的运动，被道家作为追求长生不老的方法。道家认为，导引不但可以祛病强身、消除疲劳，更重要的是可以除去体内的邪气，保存正气。在实际修炼过程中，还有专门的图画来指导。
行气
实际就是一种呼吸方法，有时也叫服气、食气、吞气、炼气等。道教对所谓的气极为重视，这不仅反映在它的宗教理论中，而且也表现在日常实践中。行气的方法多样，派别多样。要点是，呼吸时须均匀、缓慢、细长，多吸气，少出气。有时也把行气称为吐纳，意思就是呼出污浊的气，吸进新鲜的气。
房中术
房中术出现很早，但直至魏普南北朝才基本形成体系，是关于性生活的学问。在道教追求长生的手段中，有一种很重要就是房中术。所谓房中术，就是关于性的艺术；是道家对性卫生、性心理和性技巧的统称。在中国古代，它被道家当做一种长生的手段，而且其内容特别丰富。由于几千年以来，中国一直是儒家思想占据着统治地位，因此房中术一直被看成是淫荡和下流的色情产物。其实，房中术的主流是非常健康的。当然，通过这种方法并无法真的成为神仙或长生不死。但是，道教的房中术包含了许多符合现代医学的内容，有利于人的身体健康和婚姻幸福，可以说是一种健康的性科学。其中讲求和谐的性生活，性健康，对避孕和怀孕亦有详细的论述，还有治疗性病的方法。据说其中的糟粕很多，如“多交少泄可延年”等之说。
存想
也叫存思，意思就是在修炼的时候，紧闭双目，静心思索一个特定的对象，直到达到不用眼睛也能看到它的境界。道教认为，存想可以使人预知吉凶，长生成仙。甚至认为，如果修炼得好，人能够清楚地看到自己的内脏。
炼丹
炼丹术是以炼制长生不老药为目的的方术，源于秦汉，属于道教，内容十分庞杂，大致可分为内丹和外丹。内丹是探讨人体活力的学问，后来演变为内功，有的演变为现在的气功。这已被事实证明是行之有效的健身养生的方式。对于外丹就要慎重了。外丹实际上便是由一些矿物提炼而成的药丸，大多包括丹砂、水银、铅及金银等物。道家在炼丹时，通常是少数几个人在一个非常隐秘的地方进行。这种方法在4～9世纪的中国非常盛行，形成了一种社会风气。但是，实际上，外丹作为一种化学材料，其毒性是相当大的，不少人因此而死去。外丹术不但是现代化学的先驱，而且为后来医学以及火药的发明作出了卓越贡献。由于外丹的危害渐渐为人们所认知，因而后来道家就主要以炼内丹为重，即把自己的身体想象为炼丹用的炉鼎，而把自己的精气作为药，进行修炼。这一方法与现代的气功相似，但又不尽相同。
符咒
符咒是符篆和咒语的总称。“符"指用朱笔或墨笔在纸上画成似字非字的图画，道书上称之为符篆、丹书、墨箓、云箓、符字等。“咒”是口中诵念的可解或不可解的语句。术者自称符咒可以驱鬼镇妖和为人治病。
符篆的种类很多，在民间流传的有五公符(用于驱逐恶鬼、疫疠、盗贼、负伤等)、五鬼符(纸上画五个鬼像者，在寿辰或其他祭日焚化)、镇宅符(贴在梁栋或大门口上方)、平安符(贴在门壁上)、镇诸怪符、镇恶梦符、安胎符、催生符、断疟符、月令符(按不同日期，有30种)、和合符、离散符等。五公符多不可辨认，故有“鬼画符"之说。可辨认的公符多带敕令口气，常见有“太上老君如律令”、“急急如律令”等等。‘公符可贴，可挂，可随身携带，也可化灰水服食。化灰水服多用于治病压惊，其他的多用于驱邪镇魔。公符多由巫师制作，需要符箓时，须到庙宇中烧香礼拜而后求取，要交若干香火钱。
与咒语有关的还有诅咒和赌咒。诅咒是通过念咒语欲使仇人不得安生、生病甚至死亡。客观上诅咒不可能加害于人，但不少人信以为真。赌咒是发誓的方式之一，民间产生纠纷，难辨是非时，多运用赌咒发誓的方式解决。通常仅是口头对天立誓，俗称“对天赌咒”。事件稍严重，仅凭口头赌咒不能满足要求的，就要到城隍爷或其他被认为最灵验的神灵面前立誓。更严格的要在神像前杀鸡立誓。赌咒时多拈香跪拜，表示如果所言虚假，愿受神明严厉惩罚(如被雷轰电劈、全家死亡、断子绝孙之类)。
旧时百姓敬畏神明，深恐受神明惩罚，因此不敢轻易赌咒，赌咒时也大多不敢欺瞒神明。官府无法判断疑案时，也有采用赌咒方式来解决的，因此不免误判、冤狱。
跳神
跳神者宣称神灵附体，而做出种种与常人不同的奇怪行为，是愚弄百姓的一种迷信活动。跳神者有男有女，男的俗称“跳童”、“神汉”；女的俗称“仙姑”、“神姐"等，起源自女巫。古代跳神活动流行。跳神除了个别有师承关系外，大多是一些对巫术见识较深的人突然宣布神灵附身，像着魔一样，声称可以为人祈福禳灾。跳神者家里一般供奉着神柢，当求神者进屋后，跳神者便烧香礼拜，闭目养神，打哈欠，伸懒腰，打喷嚏，流眼泪，故弄玄虚后，突然跃起，或浑身哆嗦，或摇头晃脑，或手舞足蹈，宣称“某某神驾到"或“某某仙姑降临”，奇声怪调地又说又唱，又哭又笑，宣称神灵附体，便代神说法，为人驱邪、治病、释难解疑、判断吉凶等。
在古代“仙姑”数量大大超过“跳童”。她们声称为人祈福消灾，还常为人“问亡"。“问亡”，即女巫以死者的身份与活人对话。各地叫法不同，闽东称“提亡人”，闽西北称“问神”或“问仙”，福州称“勾亡魂"或“讨亡人”，莆仙一带称“寻亡”，闽南称“问亡"。人们迷信人死后可生活在阴间。活着的人想知道死去的亲人在阴间的生活状况，可到“仙姑”处问亡。先告以死者姓名、住址、生死年月等，然后“仙姑”
烧香祷告，伏在桌上，口中念念有词，或用筷子敲打桌子，节奏由慢到快，进入催眠状态。少顷醒来，两眼惺忪，宣称已在阴间找到求问者死去的亲人，其魂魄附在“仙姑"之身，与问亡者对话；还可装出死者声音语气，诉说自己在阴间的生活情状；也会对生者提出预言或忠告；还会要求亲人烧寄纸钱，供奉祭品。问亡者常信以为真，而受愚弄。新中国成立后，跳神活动一度销声匿迹。20世纪80年代后又死灰复燃，上当受骗者很多。
常为人“问亡"。“问亡”，即女巫以死者的身份与活人对话。各地叫法不同，闽东称“提亡人”，闽西北称“问神”或“问仙”，福州称“勾亡魂"或“讨亡人”，莆仙一带称“寻亡”，闽南称“问亡"。人们迷信人死后可生活在阴间。活着的人想知道死去的亲人在阴间的生活状况，可到“仙姑”处问亡。先告以死者姓名、住址、生死年月等，然后“仙姑”
烧香祷告，伏在桌上，口中念念有词，或用筷子敲打桌子，节奏由慢到快，进入催眠状态。少顷醒来，两眼惺忪，宣称已在阴间找到求问者死去的亲人，其魂魄附在“仙姑"之身，与问亡者对话；还可装出死者声音语气，诉说自己在阴间的生活情状；也会对生者提出预言或忠告；还会要求亲人烧寄纸钱，供奉祭品。问亡者常信以为真，而受愚弄。新中国成立后，跳神活动一度销声匿迹。20世纪80年代后又死灰复燃，上当受骗者很多。